Busto de Marco Valerio Marcial

La historia de Calatayud se remonta a más de 2.000 años atrás, cuando los celtíberos decidieron instalarse allí para aprovechar su estratégica situación en la península. Sin embargo fueron los romanos los que dieron a la ciudad su impulso social y cultural más importante, creando Augusta Bílbilis. Siglos después los árabes se asentaron en la ciudad, tomando el nombre de “Castillo de Ayub”, emir que gobernaba la ciudad. En 1120 fue Alfonso I "El Batallador" quien la reconquistó para crear, poco después, la Comunidad de Calatayud.

A lo largo de estos dos milenios de historia, Calatayud ha sido cuna de ilustres personajes, como el poeta latino Marco Valerio Marcial; el profesor jesuita de Belmonte Baltasar Gracián Morales; e el afamado músico Pascual Marquina Narro, compositor del conocido pasodoble “España Cañí”, entre otras obras de interés.

Es normal que una ciudad de tal importancia y tradición cultural tenga como una de sus prioridades conseguir un campus universitario adscrito a la Universidad de Zaragoza. Una reivindicación que se remonta a hace ya 10 años.

Son dignos de resaltar los numerosos centros culturales con los que cuenta Calatayud, como el Teatro Capitol, el Museo Arqueológico o la Escuela Municipal de Música. Relevante es también la plaza de toros de la ciudad, monumento inaugurado en 1877 y remodelada en los últimos años hasta convertirla en una de las principales plazas aragonesas.

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HISTORIA DE CALATAYUD

Panorámica de Bílbilis

En un pequeño altozano en la confluencia del Río Jiloca con el Jalón (zona de Valdeherrera) fueron encontrados unos restos muy degradados por el tiempo y la acción humana que, posiblemente, proceden del primer asentamiento de la Ibérica Bílbilis, a la que se refiere Estrabón en su Geográphica y el también historiador Ptolomeo. Hacia el año 195 a. C. las legiones de Marco Porcio Catón remontaron el Valle del Jalón desde el Ebro, conquistando Bílbilis en el año 180 a. C.

Su situación privilegiada entre los dos ríos, y en el centro de la península, en estratégica comunicación con las mesetas, propició los asentamientos en el territorio desde épocas muy tempranas. Los primeros en formar una ciudad fueron los celtíberos, hace más de dos mil años, aunque la primera gran época de esplendor de Bílbilis llegaría con el Imperio Romano.

El primer contacto entre los indígenas y los futuros conquistadores tuvo lugar en el siglo II a. C., cuando Quinto Fulvio Flaco buscaba establecer una ruta segura entre el Mediterráneo y la Celtiberia.

En el siglo I a. C. se inició la romanización de la ciudad celtíbera, hasta que la cultura romana, su lengua y costumbres, fueron asimiladas por los indígenas. De esta forma  Bílbilis acabó por convertirse en una ciudad romana, tanto por su trazado como por su arquitectura y sus infraestructuras, que eran tan funcionales como monumentales.

Llegó a alcanzar la categoría de Municipium Augusta Bílbilis. Según el testimonio de Marco Valerio Marcial, sus más ilustre hijo, y de algunos de sus contemporáneos, Bilbilis era una ciudad de tamaño medio, con influencia en su comarca.

Hacia el siglo III, la Bílbilis romana comienza su decadencia mientras Cesaraugusta inicia su desarrollo demográfico. El foro y el teatro se convertirían, incluso hasta el siglo XIX, en cantera de bloques de piedra que servirán para la construcción de la ciudad moderna.

Panorámica del castillo

En realidad, la vinculación de Bílbilis con la actual ciudad de Calatayud tiene ciertos matices, ya que se situó a orillas del río Jalón, unos cinco kilómetros aguas abajo. Es decir, este asentamiento romano no está en la base de la actual ciudad de Calatayud, lo que sí ocurre en otros casos, como el de Zaragoza.

Fue en el año 716 cuando los árabes fundan Calatayud, tomando el nombre de “Castillo de Ayub”, nombre del emir que gobernaba la ciudad. Durante la ocupación musulmana se produjo un gran desarrollo, creándose, entre otras, una importante infraestructura de riegos que todavía existe en nuestros días. Gran parte de la población musulmana permaneció dedicada a las actividades agrícolas y a la construcción.

Destaca en esta época islámica, sobre todo, el recinto fortificado, construido durante el emirato de Muhammad I, hacia el año 826. Consta de cinco castillos, unidos por largos lienzos de murallas con torreones.

 Además de los castillos y murallas, queda gran parte del trazado de las actuales calles y callizos y cuerpos de alminares posteriormente convertidos en torres de iglesias cristianas. El claustro de Santa María La Mayor parece corresponder a la planta de la mezquita principal, al igual que el Palacio Obispal se emplaza en el solar de la zuda del gobernador y la Plaza de España sobre el antiguo zoco.

Tras iniciarse la Reconquista, Alfonso I "El Batallador", arrebata Calatayud a los árabes en el año 1120. Después de la batalla y entre las ruinas de uno de los castillos apareció, según la tradición, una imagen románica de la Virgen con la advocación de Nuestra Señora de la Peña, que será la patrona de la ciudad. En este lugar se le dedica una capilla que es elevada a colegiata por el Papa Lucio III hacia el año 1180. Años más tarde el rey concede el llamado “Fuero de Calatayud” y se crea la “Comunidad de Calatayud”, que perduró hasta el siglo XIX.

Durante toda la Edad Media la ciudad contó con importantes comunidades judías y una población creciente, que hizo de Calatayud uno de los centros demográficos y culturales más importantes de Aragón. Sin embargo, la unión de Castilla y Aragón al final del siglo X hizo que este reino, y también Calatayud, perdieran importancia.

Alfonso I "El Batallador"

En Calatayud, en la comarca y en buena parte del Reino florecería el arte mudéjar, único en el mundo y que ha sido declarado Patrimonio de la Humanidad. La ciudad cuenta con importantes monumentos representativos de este arte, como el conjunto de San Pedro de los Francos, donde se desarrollaban las Cortes Generales en tiempos del Rey Fernando el Católico. También son de singular belleza la torre octogonal de San Andrés, la iglesia de Nuestra Señora de la Peña, algunas partes de la Colegiata del Santo Sepulcro, la iglesia de San Juan el Real, el antiguo Seminario de Nobles, el colegio de la Compañía de Jesús y restos de algunos conventos de la época de la Desamortización.

El siglo XVII comenzó en la Comunidad de Calatayud con el nacimiento, en el año 1601, de uno de sus hijos más ilustres: el gran escritor y pensador Baltasar Gracián. También a principios de siglo comienza la construcción de la iglesia del Santo Sepulcro y el Cabildo de Santa María acomete la reforma de esta iglesia, a fin de hacerla más rica en adornos, levantando además la cúpula, que lleva el escudo de armas del Obispo Terrer. En este siglo, también se fundan varias casas religiosas, como las de las monjas dominicas, las capuchinas y los frailes Agustinos recoletos, entre otros.

Colegiata de Santa María, La Mayor

En el siglo XVII se instala en Calatayud la Compañía de Jesús que, ya en el siglo XVIII, con la creación del Seminario de Nobles, llegó a tener dos colegios. Otras casas religiosas también tenían sus colegios, lo que es prueba de la gran riqueza y el amor a la cultura que existía en una población que contaba, por aquel entonces, con unos 1.500 vecinos. El número de estudiantes llegó a superar, en algunos años, los 4.000, que estudiaban en las veinte cátedras existentes en las diferentes asignaturas. Otro dato que señala este auge cultural de Calatayud es el hecho de que en la época de Fernando VI (1713-1759) se desarrollase la tipografía hasta el punto de existir dos imprentas en la ciudad.

Con la llegada de la modernización del siglo XIX se produjo una importante destrucción de su patrimonio artístico incrementada, además, por la invasión francesa y las guerras carlistas. Por otro lado Calatayud se había desarrollado materialmente a lo largo de este siglo, hasta el punto que en el año 1822, al aprobarse el decreto de organización del territorio, se creó la provincia de Calatayud, que duró muy poco tiempo, hasta la vuelta de Fernando VII en 1823. El debate sobre la organización provincial volvió a abrirse en el año 1842 aunque, por la oposición de Guadalajara, Soria y Zaragoza, Calatayud no llegó a recuperar su condición de provincia.

 En el siglo XX comienza, ilusionado, el desarrollo de la ciudad, que conoce proyectos vitales, como el desarrollo del ferrocarril, que impulsa al comercio e industria y la construcción de un importante cuartel del Ejercito; se inauguran dos cines que acompañan al Teatro Principal, construido en el siglo XIX, la ciudad comienza a unirse a la estación del ferrocarril... Pero la Guerra Civil supone un paréntesis para el desarrollo urbanístico que sólo se reanuda a mitad de siglo, con la construcción de nuevas viviendas, complejos deportivos y sanitarios y polígonos industriales.

En 1967, la ciudad de Calatayud fue declarada Conjunto de Interés Histórico y Artístico. En la actualidad, se están acometiendo restauraciones del patrimonio de gran interés, como el claustro mudéjar de Santa María, que fue inaugurado en septiembre de 2002.